防弹服是用于人体躯干免受弹丸或弹片伤害的一种单兵防护军服，多呈背心状，对人体胸、腹部有良好的防护作用。防弹层的厚度，根据不同使用对象，以防护性能与穿着舒适之间的最佳平衡数确定。军人单兵穿着，能显著地减少战地死亡率和负伤率。防弹服是在销甲的基础上发展起来的。第一次世界大战期间，战场上人员伤亡总数的 80% 是由低速和中速流弹或炸弹的碎片造成的，专家们从古代铠甲得到启发，在大战末期研制出第一代防弹服。第二次世界大战中，碎弹片造成的伤亡仍约占百分之六十左右,人们对防弹服的研制越来越重视，40 年代初，美国和西欧一些国家开始研制出合金钢、铝合金、钦合金、玻璃钢、陶瓷、尼龙等材料的防弹服，并用于战场。60 年代开始出现用优质化纤材料取代优质钢材的第二代防弹服。70年代以后，防弹服又有了新的发展。
防弹衣的防弹性能主要体现在以下三个方面：
一、防手枪和步枪子弹目前许多软体防弹衣都可防住手枪子弹，但要防住步枪子弹或更高能量的子弹，则需采用陶瓷或钢制的增强板。
二、防弹片各种爆炸物如炸弹、地雷、炮弹和手榴弹等爆炸产生的高速破片是战场上的主要威胁之一。据调查，一个战场中的士兵所面临的威胁大小顺序是：弹片、枪弹、爆炸冲击波和热。所以，要十分强调防弹片的功能。
三、防非贯穿性损伤子弹在击中目标后会产生极大的冲击力，这种冲击力作用于人体所生产的伤害常常是致命的。这种伤害不呈现出贯穿性，但会造成内伤，重者危及生命。所以防止非贯穿性损伤也是防弹衣防弹性能的一个重要方面。